Ça y est : les neuf mois de grossesse arrivent à leur terme. Le corps du bébé comme celui de la mère sont fins prêts pour la naissance. En vue du grand jour, le bébé développe une couche de graisse qui le gardera au chaud; ses poumons subissent des transformations qui lui permettront de goûter son premier souffle d'air. Dans les deux semaines précédant l'accouchement, il s'enfonce plus profondément dans le bassin de sa mère, prêt à s'engager dans le col et le vagin.

Une fois que sa tête s'est engagée derrière l'os pubien, la pression sur les poumons et l'estomac de la mère est moins fort. Celle-ci vit alors bien souvent une impression générale de « légèrement ". Par contre, une pression plus importante s'exerce sur le col afin de le préparer au travail. Le col s'assouplit et s'amincit. Au cours de cette période, les sécrétions vaginales se font généralement plus abondantes. Le placenta modifie sa production d'hormones, et l'utérus commence à se contracter plus librement. Ces contractions, dites de Braxton-Hicks, ont pour effet de préparer l'utérus au travail.

ÇA COMMENCE!

L'expulsion du bouchon muqueux teinté de sang, résultat de l'assouplissement et de l'ouverture du col, est l'un du premier signe de déclenchement de l'accouchement. Ce phénomène peut survenir quelques heures, voire quelques jours avant le travail proprement dit.   

Au fur et à mesure que le travail s'intensifie, les pertes se font plus abondantes. Le travail démarre parfois par la rupture de la poche des eaux. Le sac amniotique se rompt, relâchant un liquide transparent empreint d'une légère odeur d'eau de javel, appelé « liquide amniotique ». On ressent alors un écoulement tiède ou un suintement. Si ce liquide est verdâtre, c'est que le bébé a fait des selles et qu'il est en difficulté; il faut alors communiquer sans tarder avec le médecin. Si la poche des eaux  a crevé ou que les pertes sanguines sont importantes (généralement signe d'un problème de placenta), il faut se rendre à l'hôpital immédiatement.

Le travail débute: des contractions, régulières et rythmées se manifestent. Elles se produisent lorsqu'une hormone, appelée « ocytocine », est relâchée dans le système de la mère sous l'effet de la pression exercée par la tête du bébé sur le col. Notez la durée des contractions et l'espace entre chaque contraction. Plus la naissance approche, plus elles se font longues, intenses et rapprochées.

Il est bien entendu fort difficile de décrire la sensation ressentie lors des contractions. Premièrement, le seuil de douleur diffère d'une personne à l'autre. Plusieurs facteurs influencent la douleur ressentie et la durée du travail, notamment l'hérédité, la préparation de la mère ainsi que sont état d'esprit.

L'accouchement est littéralement un test d'endurance physique et psychologique. Cependant, les contractions ont divers éléments en commun. La mère peut ressentir une sensation d'étirement, de crampe, de resserrement ou même de brûlure dans le bas du ventre. Certaines sentent les contraction dans le bas du dos tandis que d'autre les sentiront devant et derrière, voir dans l'aine ou les cuisses.

Les contractions sont souvent compares à des vagues. En général, elles commencent petit à petit et s'intensifient jusqu'à atteindre un sommet. Chaque contraction sera plus longue que la précédente et un peu plus intense. Au début, les contractions peuvent durer 30 secondes et revenir aux 20 minutes. Quelques heures plus tard, elles durent une minute ou plu et reviennent aux trois ou cinq minutes. Au début du travail, la plupart des femmes peuvent vaquer à d'autres occupations. Mais plus le travail s'intensifie, plus il demande concentration et énergie. On conseille généralement de se rendre à l'hôpital lorsqu'elles se produisent aux cinq minutes.

Dès l'arrivée à l'hôpital, on vérifie la progression du travail. Une infirmière vérifie la tension, le pouls et la température de la mère. On procède ensuite à un examen gynécologique permettant de vérifier si le bébé se présente bien. Tout au long du travail, la dilatation cervicale, mesurée en centimètres, est surveillée par le personnel en place. Une dilatation complète est de 10 cm.

Un travail par étapes

Pour soulager la mère, on peut lui faire des massages, lui tenir la main, l'écouter. Pour ne pas sentir la douleur, on peut recourir à l'épidurale. Elle ne doit être administrée ni trop tôt, elle pourrait ralentir le travail, ni trop tard, quand elle risquerait d'allonger l'accouchement proprement dit et l'expulsion du bébé.

Étape #2: Au cours de la seconde phase, dite  « de transition » les contractions sont plus fortes. C'est à ce moment que le besoin de pousser se manifeste. Les contractions de l'utérus poussent le bébé dans le col ouvert et le long du vagin. Ces contractions procurent une sensation différente de celles de la première étape : elles sont plus fortes mais plus faciles a supporter. Chaque contraction amène la femme à pousser le bébé vers le bas. Leur densité ainsi que la volonté de pousser augmentent à mesure que le bébé descend dans le vagin.

La tête du bébé étire les parois vaginales, provoquant une forte sensation de picotement ou de brûlures. Les tissus s'engourdissent, et il est possible que l'on doive recourir à l'épisiotomie, une incision chirurgicale faite à la partie inférieure de l'ouverture du vagin pour l'agrandir. Contrairement a autrefois, l'épisiotomie n'est plus une intervention de routine : on ne la pratique que si l'on prévoit une déchirure importante ou que la tête du bébé est coincée. Lorsque la tête émerge du vagin, on demande souvent a la mère de ralentir ses poussées pour s'assurer que la tête sorte bien doucement. Une fois qu'elle émerge, les épaules suivent, et le reste du corps glisse assez rapidement. C'est alors que commence une nouvelle vie!

Étape #3: L'expulsion du placenta constitue la troisième étape. De moins fortes contractions continuent après la naissance, et l'utérus se rétrécit. Le placenta se détache alors des parois de l'utérus. Une fois la séparation effectuée, un flot de sang s'écoule du vagin : il faut alors pousser le placenta à l'extérieur.

Bonne chance et bon accouchement!

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