Le sommeil du nourrisson et de l'enfant de moins de 3 ans est souvent dépendant des différents facteurs d'environnement.

Entre la naissance et l'âge de 3 ans, le sommeil bénéficie d'une maturation et s'organise, tout en étant lié aux conditions psycho-affectives et aux habitudes socio-familiales. Les rythmes de sommeil varient avec l'âge et l'attitude des adultes doit donc varier en fonction de ces étapes.

De la naissance à 1 mois
Le nourrisson présente des périodes de sommeil de 2H30 à 4H00 suivies de réveil. Ce n'est pas uniquement la faim qui le réveille mais une horloge biologique, y compris la nuit. Il s'endort en sommeil agité, la proportion de sommeil agité étant importante à cet âge.
 

Il ne faut pas le réveiller pour l'alimenter.
Il ne faut ni chaleur excessive ni bruit intempestif.
Le nourrisson a besoin de stabilité dans la relation et disponibilité.
Il ne sert à rien de surveiller fréquemment son sommeil.

Entre 1 et 3-4 mois
C'est la période où s'installe progressivement le rythme jour-nuit. Pour favoriser cette installation, il est conseillé :

● De supprimer progressivement (et non brutalement) les biberons la nuit en les allégeant en quantité et en concentration.

● Contrairement à la journée, lorsque le bébé se réveille la nuit, on utilise un éclairage très faible, on lui parle peu, on ne joue pas avec lui, on limite les soins au minimum.

Il a toujours besoin d'une bonne stabilité des relations (pas trop de personnes s'en occupant, pas trop de changements de circonstances d'endormissement).

Il faut rester souple vis à vis de ses besoins.

Un fond sonore n'est pas gênant, mais pas de bruit intempestif .

A cet âge, apparaissent "les cris paroxystiques" surtout en soirée, favorisés par une interprétation incorrecte des besoins et de l'anxiété maternelle.

A 3 mois, 70 % des nourrissons dorment à 8 h 00 d'affilées la nuit, la durée d'éveil pendant la journée augmente.

À partir de 3-4 mois
L'endormissement se fait en sommeil calme mais le sommeil est très fragile pendant les 20 premières minutes. C'est l'âge où il faut, si possible, lui donner une chambre à lui.

C'est à partir de cet âge que l'on donnera des indicateurs de temps, en particulier :

● En le réveillant chaque matin à la même heure, y compris le dimanche.

● En lui donnant le repas de "midi" à la même heure.

Entre 1 an et 18 mois
Le nombre d'épisodes de sommeil dans la journée diminue de 3 - 4 mois à 1 an.

Le sommeil est organisé en boucles d'environ 60 minutes, comprenant d'abord du sommeil lent de plus en plus profond, puis du sommeil paradoxal pendant lequel l'enfant rêve et peut être agité, puis le cycle recommence.

Il faut continuer à le réveiller le matin toujours à la même heure.

Le soir, l'endormissement est un moment important.Il faut repérer les signes d'endormissement pour le coucher.

On favorise l'endormissement par une période calme.

Intérêt de favoriser un jouet affectif unique.

Il faut réaliser un rituel d'endormissement toujours identique.

Entre 18 mois et 3 ans
L'enfant présente une grande instabilité psychologique :

● Excitation par l'apprentissage de l'autonomie, les découvertes.

● Inquiétude par la conscience de ses propres limites et dépendances.

● Importance des phénomènes d'opposition : l'âge du "non".

Dans les quatre premières heures de la nuit, il y a beaucoup de sommeil lent profond, puis surviennent des boucles avec à chaque fois des phases de sommeil paradoxal pendant lesquelles l'enfant peut pleurer et s'agiter sans être réveillé.

On constatera souvent des troubles du coucher et de l'endormissement :

● Opposition au coucher.

● Phobie du coucher (lumière - porte).

● Rythmie d'endormissement (pouce - balancements).

● Rituel du coucher.

Attention à la rigidité de l'apprentissage de la propreté, à un manque d'activité diurne par surprotection.

Il faut tenir compte des rythmes propres mais favoriser la sieste le plus longtemps possible.

Attention à la télévision!

Pour conclure...

Il faut être attentif aux besoins de l'enfant, l'aider à les reconnaitre et à devenir acteur de son sommeil.